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La distillation
:
Elle est basée sur le fait que la plupart des molécules odorantes sont entraînables à la vapeur
d'eau. Elle s'opère dans un alambic chauffé. Les végétaux à distiller sont chargés dans l'alambic
avec de l'eau. Au contact de la fleur ou de la plante, l'essence volatile, chemine à travers un col de
cygne vers un condenseur. Le distillat, mélange d'eau et
d'huile essentielle
, est récolté dans un
décanteur qui permet la séparation en continu de l'huile essentielle constituant la phase
surnageant.
Les huiles essentielles peuvent être traitées par
rectification sous vide
, ce qui consiste à distiller
toutes les parties volatiles en recueillant l'ensemble du distillat. On obtient ainsi un produit plus
clair pouvant avoir parfois une meilleure solubilité dans l'alcool, tout en préservant la qualité
olfactive du produit de départ.
La distillation fractionnée
:
Elle permet également d'isoler un ou plusieurs constituant(s) d'une huile essentielle. Ces
constituants sont appelé isolats, ils peuvent être utilisés en l'état pour renforcer un effet olfactif. Ils
peuvent aussi faire l'objet de transformations chimiques donnant naissance à de nouvelles odeurs
n'existant pas toujours dans la nature. Par exemple à partir de l'eugénol tiré de l'essence de
girofle, on aboutira à l'iso eugénol qui a une odeur d’œillet.
L'infusion :
Ces techniques qui consistent à mettre en contact la matière à extraire avec son solvant
(généralement l'alcool) différent par la température opératoire : voisine de l'ébullition pour
l'infusion, plus basse pour la teinture. Dans les 2 cas le solvant utilisé est choisi de telle sorte qu'il
ne soit pas nécessaire de l'éliminer par distillation ; on évite ainsi les risques liés à une exposition
prolongée à la chaleur des constituants fragiles.
La synthèse
:
La synthèse chimique consiste à construire des édifices moléculaires en utilisant des réactions
répondant à un certain nombre de critères de sélectivité. Le défi est d'élaborer des molécules à
architecture complexe, à partir de matières premières simples et peu coûteuses.
L'hémisynthèse consiste à valoriser des molécules d'origine naturelle à faible coût ou faible intérêt
olfactif en les utilisant comme matière première pour la synthèse chimique. On obtient des
molécules structurellement voisines mais dont la valeur commerciale est accrue.